Thỏi chì đen hoặc màu bọc trong một lớp vỏ bằng gỗ mềm để dễ gọt mỗi khi ruột chì bị dùng mòn. Bút chì dùng để viết, vẽ (đi nét các bản vẽ, ký họa, vẽ phác thảo, vẽ nghiên cứu hình, …). Trong các lớp học phổ thông, học sinh thường dùng bút chì hoặc s1p màu để vẽ bài.
Bút chì có độ mềm, cứng khác nhau, tùy theo nhu cầu sử dụng mà chọn bút. Bút chì thường được phận biệt 4 loại như sau:
- a) Loại mềm đánh số từ 3B đến 8B dùng để vẽ trong đồ họa và hội họa;
- b) Loại vừa phải giữa cứng và mềm đánh số B, HB, 2B, F dùng cho các công việc trong cơ quan, văn phòng và trường học.
- c) Loại hơi cứng đánh số từ H đến 4H, dùng để vẽ kỹ thuật và vẽ thiết kế;
- d) Loại rất cứng đánh số từ 5H đến 9H dùng trong kỹ thuật in litho và trong các công việc đặc biệt. Đối với bu1tchi2 màu thì ký hiệu cứng mềm là tùy theo từng nơi sản xuất.
Bút chì lõi có dầu thì màu đậm hơn và khó tẩy xóa. Bút chì Sé pia là loại chì có màu lấy từ trong túi mực của con mực, nó có các màu nâu. Chì Sanguine có màu nâu gạch.
Hiện nay, xuất hiện nhiều loại bút chì mới có vỏ bằng giấy, kim loại hoặc nhựa. Ví dụ các loại bút chì dùng để hóa trang, bút chì kim hoặc bút chì có nhiều ngòi dự trữ sẵn, … Sự cải tiến này giúp cho người sử dụng thuận lợi hơn trong từng công việc.