Động kinh (điên giản) là một tổ hợp các chứng lâm sàng (tổng hợp trưng). Đặc trưng của chứng này là trong suốt bệnh trình kéo dài hay bộc phát cơn thất thường của chức năng phóng điện khác thường của thần kinh mà ra. Có hai thể bệnh là: Động kinh nguyên phát và động kinh tục phát. Động kinh nguyên phát hay phát bệnh ở thời kỳ trẻ nhỏ, có liên quan đến khả năng di truyền. Động kinh tục phát thường tiếp sau các loại bệnh khác dẫn đến như chấn thương sọ não, khối u não, viêm não do ký sinh trùng trong não, thương tổn do đẻ, não phát triển không hoàn toàn, phù thũng não … chiếm đại đa số các trường hợp động kinh tục phát.
Sự phát bệnh của động kinh có 4 loại:
1 – Phát cơn lớn
Đột nhiên bệnh nhân mất tinh thần, toàn thân co quắp, trương lực cơ tăng lên và ‘cong cứng’ (kính loan), tạm ngừng thở trong một vài giây, sau đó có cơn cong ưỡn. Bệnh nhân có thể cắn môi và ưỡi, miệng chảy dãi trắng. Chỉ một vài giây sau cơn sẽ lui, bệnh nhân bước sang thời kỳ hôn mê.