Ngoài đình tạ, Viên phu nhân vội vã sải bước tới, vừa đến nơi đã cầm áo choàng phủ lên vai Viên Dư An, giọng đầy lo lắng: “Ôi chao, Dật Chi à, sao con lại cởi áo nữa rồi, mau mặc vào, kẻo nhiễm lạnh!” Rồi quay sang nhóm hạ nhân, lớn tiếng quát: “Mấy người còn đứng ngây ra đó làm gì? Mau mang thêm chậu than tới, Dật Chi của chúng ta đang lạnh!”
“Nương, thật ra con…”
“Sao vậy, Dật Chi?” Ánh mắt phu nhân dạt dào thương xót, dịu dàng như nước.
Viên Dư An lập tức xẹp xuống như quả bóng xì hơi: “Không có gì… con mặc là được.”
Ta đứng bên cạnh, lặng lẽ quan sát. Trong mấy câu nói ngắn ngủi, ánh mắt phu nhân dao động đến bốn lượt, tay bà khi mặc áo cho hắn cũng run đến năm lần.
Ta khẽ gọi bà vú đang hầu bên cạnh ra một góc. Bà nhìn theo phu nhân, buông tiếng thở dài: “Ai, Thẩm đại phu cũng nhận ra rồi chứ?”
“Ừ.” Ta không giấu “Phu nhân… có tâm sự chăng?”
Bà lắc đầu thở dài: “Thiếu gia dù sinh tại Ninh Châu, nhưng từ nhỏ đã nuôi chí hướng vào kinh. Thế nhưng phu nhân không cho phép. Không phải vì ích kỷ mà bởi sợ hãi… Năm xưa tiền triều có một vị đại tướng công cao cái chủ, cuối cùng bị xử trảm trước Ngọ Môn. Phu nhân khi ấy chính mắt chứng kiến, Quốc công gia lại mất sớm, phu nhân từ đó luôn kinh hãi không thôi. Sau này thiếu gia lén nhập ngũ, tham chiến trận Bắc Lương. Phu nhân lấy cái chết ra ép, rốt cuộc giữ được người lại Ninh Châu. Nào ngờ nơi này gần biên cương, dư đảng Bắc Lương ẩn náu suốt hai năm, rốt cuộc mưu sát vào đúng dịp lễ thành niên.”
“Đêm ấy, thiếu gia bị thương nặng, một mũi tên xuyên ngực. Phu nhân sợ hãi ngất đi, tỉnh dậy thì thành ra như bây giờ: sợ con lạnh, sợ con đói. Thái y từ kinh thành đã tới chẩn, nói phu nhân bị chứng phong chướng. Nhưng bà lại nhớ kỹ hai chữ đó, quay sang gán bệnh lên người thiếu gia. Chỉ là… tính tình thiếu gia sau đó quả thực có phần đổi khác. Vui vẻ hơn, hay nói hơn, còn có nhiều suy nghĩ kỳ lạ, như thể là người khác vậy.”
“Vậy những đại phu dân gian thì sao?”
Bà vú bật cười khổ: “Ai dám đắc tội với phu nhân? Nếu nói thật, bảo bà mắc bệnh… khác nào tự đào mồ? Chính vì vậy mới khó xử.” Bà vừa dứt lời, liền nghe thấy tiếng gọi.
“Thẩm đại phu, mời tới đây.” Phu nhân lên tiếng.
Bà vú khẽ thì thầm bên tai ta: “Cô nương mặt mũi hiền hòa, lát nữa cứ nói là không chữa được, thu dọn rời phủ cho lẹ.”
“Chứng phong chướng của Dật Chi, có thể chữa được không?” Viên phu nhân nắm tay ta, nhưng ánh mắt lại chỉ nhìn Viên Dư An. Tình thương vô hạn kia, như chiếc xiềng vô hình quấn chặt lấy hắn. Khiến cả hai người đều khổ tâm.
Ta gật đầu: “Phu nhân yên tâm, bệnh này có thể trị.”
“Thật sao?!” Mắt phu nhân rực sáng. Mắt bà vú… thì tối sầm.
“Chữa thế nào?”
Ta từ thắt lưng lấy ra ngân châm: “Châm cứu là được.”
Viên Dư An giật lùi, mắt ngân ngấn lệ: “Tỷ tỷ muốn đâm ta!”
Ta đưa ngân châm lướt qua ngọn lửa, khẽ đáp: “Yên tâm, không đau. Cởi áo đi.”
Viên Dư An: “… Ể…” Ngay sau đó: “Thoải mái quá ~”
Tất nhiên rồi, đều là các huyệt vị để trừ nhiệt.
“Xong rồi.” Ta thu châm, quay sang phu nhân: “Sau này công tử cần tĩnh dưỡng mấy ngày, ta sẽ lưu lại phủ chăm sóc. Phu nhân cứ an tâm.”
Nghe vậy, phu nhân liên tục gật đầu: “Tốt, tốt lắm. Khổ cho Thẩm đại phu. Vậy ta không quấy rầy nữa.”
Trước khi rời đi, bà lại quay đầu dặn: “Dật Chi, mau mặc áo vào cho ấm.”
***
“Tỷ tỷ… vì sao muốn ở lại?” Khi ta đang sắp xếp hòm thuốc, Viên Dư An đột nhiên hỏi.
Bạch truật, đương quy, vong ưu… ta lấy từng vị thuốc ra kiểm lại. “Ngươi cũng chưa rời đi, phải không?”
“Ý gì?”
Ta đóng hòm thuốc, chậm rãi nói ra nghi vấn trong lòng: “Khi nãy bà vú nói, ngươi từng bị ám toán, bị tên xuyên ngực. Mà nay mới qua chưa đầy tháng, dẫu có thoát khỏi cái ch-ết, cũng khó thể hồi phục nhanh như vậy. Lại còn nói, ngươi như biến thành người khác. Ta hành y từ nhỏ, từng chứng kiến nhiều việc kỳ lạ khó lý giải. Ngươi… cũng là một trong số đó.”
“Đổi hồn trọng sinh?” Viên Dư An vỗ tay “bốp bốp”: “Không hổ danh thần y. ‘Đổi hồn trọng sinh’ nghe còn hay hơn cả chữ xuyên không. Nhưng ta không phải hồn của thời đại này đâu.”
Hắn nói xong, liền nhìn về nơi mẫu thân vừa rời đi. “Cũng từng nghĩ tới chuyện rời đi. Nhưng mỗi khi thấy ánh mắt của bà ấy, lại chẳng đành lòng. Bà ấy thật lòng yêu con mình, chỉ tiếc tình yêu quá đậm, liền sinh ra bi kịch. Nói xong rồi. Giờ tới lượt tỷ trả lời: vì sao tỷ ở lại?”
Trên cao, ánh dương đầu tiên chọc thủng màn sương, xuyên qua đám lá cây. Ta nheo mắt nhìn cành cao có tiếng cuốc kêu, bên cạnh là con quạ đang giương cánh bay lên. Dù bị xô khỏi tổ, nó vẫn giãy giụa sống cho bằng được.
Ta khẽ đáp: “Muốn cầu một ân tình từ Quốc công phủ, dựng nên y quán, tự lập mà sống.” Chỉ ba chữ, nhưng gian truân muôn trùng.
Viên Dư An hiếm khi thu lại dáng cười đùa, chăm chú nhìn ta, vẻ mặt nghiêm trang: “Tỷ tỷ giấu chuyện trong lòng. Ta có rượu, nói ta nghe đi.”
“Không nói.” Hà tất phải đem nỗi đau của mình làm phiền người khác? Lời nhiều… chẳng ích chi.
Hắn trầm mặc giây lát, mắt sáng lên: “Vậy để ta tự tra. Nếu đoán trúng, sẽ giúp tỷ lập y quán. Nếu sai… từ nay không hỏi nữa.”
Cách nói này… cũng kỳ lạ chẳng kém. “Tỷ tỷ không phản đối, coi như đã ngầm đồng ý rồi nhé.”
Ừm.
Ba ngày sau, Viên Dư An từ ghế dựa bật dậy như cá chép quẫy sóng. “Đi thôi, tỷ tỷ! Ta đưa nàng lên kinh thành!”
Lúc ấy, ta đang nghiền dược, nghĩ xem làm thế nào để trộn thuốc vào cơm canh của Viên phu nhân sao cho vô sắc vô vị. Bị hắn quát một câu, tay ta run lên, suýt làm rơi cối đá. Đi kinh thành làm gì? Ta cứ ngỡ ba ngày qua hắn không nhắc tới việc mở y quán là vì chưa tra được gì. Kỳ thực… ngày thứ hai hắn đã rõ.
Người hắn hỏi, chính là Minh Hạ. Nha đầu này quả nhiên đơn thuần, gặp ngay kẻ gian xảo miệng lưỡi như Viên Dư An, vài ba câu đã lừa được lời thật. Về phần vì sao lại chờ thêm hai hôm… Hắn nói: hắn đang suy nghĩ. Suy nghĩ làm sao trút được cơn giận thay ta.
“Tỷ tỷ, chúng ta lên kinh mở y quán, lật luôn cả nhà họ Tiêu và họ Thẩm kia!”
Lời hắn vừa dứt, ta liền rùng mình. Ngón tay vô thức siết chặt, cho đến khi một bàn tay ấm áp nắm lấy tay ta, là hắn. So với lần dùng gối tay khi bắt mạch, tay hắn nay còn ấm hơn nhiều. “Không phải đã hứa rồi sao, đừng tự véo tay nữa. Đừng sợ. Với thân phận hiện tại của ta, gặp ta… chính bọn họ phải quỳ xuống.”
Ta ngơ ngác nhìn người trước mặt. Chúng ta quen nhau được bao lâu đâu… mà hắn đã dám vì ta mà chống lưng? Nghĩ kỹ lại, cũng chẳng lạ. Hắn quen Viên phu nhân cũng chẳng bao lâu, nhưng lại chịu đựng sự quan tâm đến nghẹt thở của bà, vẫn không rời khỏi Quốc công phủ. Có lẽ… hắn vốn dĩ là người như thế.
Nếu có thể thay ta hả giận, ta sao có thể không đồng lòng? “Nhưng…”
“Đừng nhưng nữa.” Hắn cắt lời ta: “Đừng nói gì kiểu nữ tử độc lập gì gì đó. Có quan hệ là phải dùng, đây là đạo lý thế gian. Còn kiểu bị nuốt giận, nghiến răng chịu đựng, đó gọi là ngu dại. Ngươi thì u uất một mình, bọn họ nằm trong chăn cười khúc khích. Ta chịu không nổi, thật sự không thể nhịn được! Ý ta là… bên phía Viên phu nhân…” Ồ, sắc mặt Viên Dư An thoáng lúng túng. “Chuyện ấy, ngươi yên tâm. Ta tự có cách.”
Hắn dùng cách gì, hắn không nói. Lúc rời phủ, Viên phu nhân không tiễn. Chỉ có quản gia và bà vú dẫn theo mấy người hầu, khiêng từng hòm trân bảo và bạc vụn chất lên xe ngựa.
Định Quốc công trước kia từng có phủ đệ tại kinh thành. Khi còn ở kinh, ta từng vài lần ngang qua, nằm không xa Tiêu phủ. Chỉ là ta không ngờ, mới vừa vào kinh, liền đụng ngay ngày thành thân của Tiêu Hoài Yến. Hồng tráng trải dài mười dặm, Thẩm Tư Họa vận hỉ phục đỏ tươi, được bà mối đỡ ra cửa. Tiêu Hoài Yến thân cưỡi bạch mã, chờ tân nương lên kiệu. Chữ “Tiêu” thật lớn, rơi vào mắt Viên Dư An.
Hắn ghé sát tai ta, thì thầm: “Là bọn chúng sao?”
“Ừ.”
“Có muốn ta xông lên, phá tan hôn lễ của hắn?”
Ánh mắt ta dừng nơi chân của Tiêu Hoài Yến, tuy hắn đang ngồi trên lưng ngựa, nhưng nhìn kỹ thì thấy chân phải không dám dồn lực đạp bàn đạp, e là chân bị thương đang tái phát.
Ta kéo tay Viên Dư An: “Ta đi cùng ngươi.”
“Cùng phá?”
Ta lắc đầu: “Đợi lát nữa, ngươi chỉ cần nói với bọn họ như vầy…”
***
Khi nhạc hỉ vang lên, tân nương lên kiệu. Thẩm Tư Họa vừa bước một chân ra cửa.
“Ồ, thật là một màn kịch lớn.” Giọng nói ấy khiến mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Viên Dư An. Tự nhiên, ánh mắt họ cũng quét tới ta.
“A Chỉ, nàng chưa chết sao?!” Tiêu Hoài Yến là người đầu tiên lên tiếng.
Ngay sau đó, có vật gì đó được đặt vào lòng bàn tay ta. Dưới ống tay áo, Viên Dư An nhẹ nhàng đưa chiếc quạt gấp, ngăn giữa lòng bàn tay và ngón tay ta. Cảm giác an tâm không biết từ đâu ùa tới, ta nở nụ cười, bình thản đối diện: “Đã lâu không gặp, Tiêu thế tử.”
Hắn buông cương, ánh mắt chết trân nhìn ta.
Mẫu thân ta nhìn thấy cảnh ấy, vội vã bước tới: “Trời ơi, nha đầu này, sao bấy lâu nay chẳng trở về? Ai cũng tưởng con rơi xuống vực mà mất… Nhưng thôi, trở lại là tốt rồi. Mau tới đây, kẻo chậm giờ lành của tỷ tỷ con!”
“Khụ khụ! Ta đứng sờ sờ ở đây, chẳng ai nhìn thấy sao?” Viên Dư An bị tổn thương nghiêm trọng.
Phụ thân ta lên tiếng: “Xin hỏi công tử là…”
Hắn lớn lên ở Ninh Châu, người kinh thành ít ai nhận ra. “Khụ khụ…” Hắn vung tay, lệnh bài bạc tung ra.
Có người kinh hãi thốt lên: “Con trai của Định Quốc công, thiếu gia Viên Dư An!”
Hắn nhướng mày: “Không dám, chính là tại hạ.”
Mọi người bàn tán rì rào.
“Chính là Viên thiếu gia ư? Mày kiếm mắt sao, phong thần tuấn lãng, ta thấy còn hơn cả Tiêu thế tử nữa!”
Viên Dư An cười đến cong mắt.
Phụ thân ta cười gượng: “Thì ra là Viên thế điệt, đường xa mà tới, Thẩm phủ tiếp đãi không chu đáo, chi bằng mời vào dùng chén rượu mừng nhỏ của tiểu nữ?”
Viên Dư An chẳng thèm nhìn tay ông đưa ra: “Thế điệt? Chúng ta thân thiết vậy sao? Rượu mừng cũng miễn. Quê ta có một lệ, nếu tân lang tự tay bế tân nương lên kiệu, ám chỉ phu thê tương hợp, trăm năm hòa thuận. Hôm nay gặp đúng lúc, chẳng hay Tiêu thế tử có thể cho mọi người chút may mắn không?”
Mọi người hùa theo reo hò: “Bế đi!”
Thẩm Tư Họa không dám vén khăn trùm đầu, nhưng tay cầm quạt hỉ khẽ siết lại, thân mình khẽ nghiêng về phía trước, hiển nhiên lòng đầy chờ mong.
“Tiêu thế tử mau bế đi!”
“Hoài Yến ca ca” Tiếng gọi từ dưới khăn che, nhẹ như tơ. Tiêu Hoài Yến tiến thoái lưỡng nan, đành phải xuống ngựa. Ta nhìn chân hắn, đã chịu đựng tới cực hạn. Trước những tiếng thúc giục, hắn đành gắng gượng hít một hơi, khom người bế lấy Thẩm Tư Họa.
Ba, hai, một… Viên Dư An vừa định bật đạn đá giấu trong tay áo, thì… Tiêu Hoài Yến chân mềm nhũn, ném luôn tân nương xuống đất ngay bên kiệu. Khăn trùm đầu văng xuống, tóc tai rối loạn, trang sức rơi đầy đất.
Còn Tiêu Hoài Yến? Chẳng khá hơn bao nhiêu, ngựa vừa nãy đã thải phân, mà mặt hắn… lại áp trọn vào đó. Thảm không thể thảm hơn.
Viên Dư An không thèm che giấu sự chán ghét trong mắt: “Ôi, xem ra Tiêu thế tử… chẳng ra sao. Ngay cả tân nương cũng bế không nổi. A Chỉ, chúng ta đi.”
Cha mẹ ta cùng với đoàn đón dâu, mọi người rối loạn cả lên. Hắn cầm hai đầu quạt xếp, nhẹ nhàng dắt ta rời khỏi đám đông, rời xa huyên náo.
***
Trở về phủ Quốc công, hắn nghiêng đầu hỏi ta: “Thoải mái hơn chút chưa?”
Ta gật đầu.
Hắn cười, mắt ánh lên tia tinh quái: “Chốc nữa… còn có thứ khiến người càng hả giận hơn.”
Mãi đến giờ Thân, Minh Hạ mới trở về, người đầy mồ hôi, thở hồng hộc. Ta chưa rõ chuyện gì, nhìn sang hai người. Hóa ra, sau khi ta và Viên Dư An rời đi, Minh Hạ chủ động xin đi loan tin, rao khắp phố phường rằng Tiêu Hoài Yến chẳng nên thân, đến tân nương cũng chẳng bế nổi lên kiệu. Người ta nói, nhân duyên không thuận, có khi ngay cả nguyệt lão cũng chẳng muốn buộc tơ.
Lời đồn đến tai phu phụ Tiêu gia, Tiêu phu nhân giận đến run người, chờ kiệu cưới đến liền ra lệnh không cho tân nương nhập môn, dẫu xé rách mặt mũi cũng muốn trả Thẩm Tư Họa về Thẩm phủ. Mà Tiêu Hoài Yến tận mắt nhìn thấy, lại không hề can thiệp. Ở Đại Chiêu ta, nữ tử bị trả về trong ngày thành hôn, dù có tái giá, cũng chỉ có thể làm thiếp hèn hạ, cả đời không ngẩng đầu nổi.
“Tiểu thư, ta lợi hại chứ!” Minh Hạ vừa cười vừa vẫy tay đòi được khen.
Lòng ta ấm áp, mà sống mũi lại cay cay.
“Vui cũng khóc nữa… A Chỉ tỷ tỷ, ăn chút ngọt cho tâm an đi.” Viên Dư An tiện tay nhặt một viên ô mai, đưa lên bên môi ta.
Trong thoáng chạm ngón tay, môi lưỡi ta như tê dại. Hắn vội rụt tay về, viên ô mai không kịp giữ, rơi tõm vào ly trà trước mặt ta, nổi lên mấy vòng gợn sóng.
Ta cúi đầu, tùy tiện vơ vài viên trên đĩa, nhét vào miệng. “Đa tạ.”
Viên Dư An không nói gì thêm, xoay người đứng dậy, vung tay áo: “Minh Hạ, chăm sóc Thẩm đại phu cho tốt. Ta ra ngoài tìm tiệm… mở y quán.”
Ta nuốt xuống vị ngọt còn sót lại. “Đợi đã.”
“A Chỉ tỷ tỷ…”
“Ta đi cùng ngài. Dù gì việc mở y quán là mong nguyện của ta.”
“Được.”
Hai người sóng vai bước ra cửa, không ngờ lại chạm mặt Thẩm Tư Họa nơi bậc thềm. Nàng đã thu dọn xong dáng vẻ chật vật. Y phục màu nhạt, tóc chải đơn sơ, cố tình lấy vẻ nhu nhược đoan trang.
Viên Dư An vừa bước qua, nàng liền tiến lên. “Viên công tử.”
Hương phấn quen thuộc phả tới, Viên Dư An nhăn mặt, bịt mũi, lùi lại ba bước: “Mùi gì ghê vậy?”
Thẩm Tư Họa cố nặn ra nụ cười. “Viên công tử, ta tới tìm muội muội…”
Chưa nói hết câu, thấy ta xuất hiện, nàng liền giả vờ trượt chân, ngã thẳng vào lòng Viên Dư An.
Hắn hoảng đến suýt xoay ba vòng tại chỗ, cuối cùng lại lao tới, túm lấy tay áo ta: “Ghê quá! Nữ nhân này thân mang độc hương gì vậy? Hại bản công tử choáng váng đầu óc, rõ ràng có ý hại người! A Chỉ tỷ tỷ! Mau xem ta có trúng độc không?! Người đâu! Mau bắt yêu nữ này, áp giải đến quan phủ!”
Thẩm Tư Họa bị người kéo lên, ánh mắt như muốn cắn nát ta.
“Ôi, đầu ta choáng quá… A Chỉ tỷ tỷ…”
“Đừng diễn nữa, đi thôi.”
“Hả? Ờ…”
“Còn nữa, ta nhỏ hơn ngươi.”
Viên Dư An gật gù: “Vậy… A Chỉ muội muội!”
Ta: … Thôi kệ, cãi không lại hắn.
