Thẩm Tư Họa tựa vào lòng mẫu thân, chẳng ngó ngàng đến trâm ngọc trên tóc, cứ thế dụi đầu vào ngực bà. Thì ra làm nũng là như thế ấy. Đêm ấy, khi mẫu thân ôm ta, ta còn không dám nhúc nhích, sợ cây trâm cài làm đau bà ấy.
“Được rồi, về là tốt rồi, đừng khóc nữa, đừng khóc.”
“Mẫu thân, nữ nhi biết sai rồi, sau này sẽ không bỏ đi lung tung nữa.”
“Không sao đâu, con gái mà, ai chẳng có chút nổi loạn, ta với cha con không trách đâu.”
“Thế thì tốt… nhưng mà… muội muội A Chỉ…” Vừa nói, ánh mắt nàng nhìn sang Tiêu Hoài Yến và phụ thân.
Phụ thân khẽ ho một tiếng: “Hoài Yến, con nói đi.”
Tiêu Hoài Yến day day đầu ngón tay: “A Chỉ đối với ta rất tốt… nhưng ta cũng chẳng thể phụ Tư Họa. Thưa bá phụ, triều đình từng có tiền lệ nạp bình thê, chỉ là nếu hai người cùng lúc vào cửa, e rằng khiến Tư Họa tủi thân. Theo ý ta, chi bằng đưa A Chỉ tới chùa lánh mặt một thời gian, đợi ta thành thân với Tư Họa xong một tháng, sẽ đón nàng ấy về, có được không?”
Mẫu thân trầm mặc hồi lâu, mới chậm rãi nói: “Cũng được. Con bé A Chỉ từ nhỏ không ở bên chúng ta, cầm kỳ không biết, thi họa chẳng hay. Nếu giờ gả đi, cũng chưa chắc tìm được nhà tử tế. Hoài Yến không chê, là phúc phần của nó. Lát nữa ta sẽ qua nói với nó.”
“Không cần đâu.” Ta đẩy cửa bước vào.
Gió lạnh lùa vào phòng. Mẫu thân ôm Thẩm Tư Họa chặt hơn một chút. Trên mặt bà thoáng chút lúng túng: “A Chỉ, chúng ta cũng là vì nghĩ cho con. Nửa năm nay con ra vào Tiêu phủ quá nhiều, quả thực không nên bàn chuyện hôn sự lúc này. Vả lại, Tư Họa hiểu nhiều, học giỏi, hai tỷ muội ở cạnh nhau còn có thể chăm sóc lẫn nhau.”
Nghe thật là đại nghĩa chí tình. Năm xưa, gã điên bắt ta làm thuốc thử, ta cắn răng không hé miệng, hắn bóp cằm ta, cũng nói lời tương tự. Cho ta một bát cơm, bảo ta thử thuốc, còn nói là giúp ta cường thân kiện thể, đều là “vì tốt cho ta”.
Ta nuốt vị đắng nơi đáy lòng, khẽ nói: “Ý ta là, không cần tới nói với ta, ta hiểu rồi. Ngày mai sẽ dọn đi.”
Lời vừa dứt. Cả bốn người như trút được gánh nặng.
Thẩm Tư Họa còn nũng nịu nói: “Muội muội quả nhiên là người biết lý lẽ, sau này ta nhất định sẽ chăm sóc muội thật tốt.”
“Đa tạ.”
Khi xoay người rời đi, ta không đóng cửa.
Bên trong vang lên giọng trách móc của mẫu thân: “Xem nha đầu kia, chẳng có chút quy củ nào, đi rồi mà không biết đóng cửa! Mau đem chậu than lại gần, coi chừng để con ngoan của ta bị lạnh.”
***
Ta bận rộn thu dọn hành trang. Lúc này Minh Hạ mới chợt hiểu, vì sao ta lại bảo nàng đem toàn bộ đồ đạc đổi lấy ngân lượng.
“Nhị tiểu thư, sao người biết được phu nhân định để người dọn ra khỏi Thẩm phủ?”
“Ta đâu có biết, chỉ là trùng hợp thôi.”
Trước đây, ta từng đến Phật tự xem mạch cho người bệnh. Không ít khuê nữ nhà quyền quý, một khi phạm lỗi, thường bị đưa đến chùa để “tạm lánh”. Nhà nào còn chút lòng thương, khi đưa đi sẽ dâng hương tiền nhiều chút, trụ trì sẽ đặc biệt chiếu cố. Còn nhà chẳng buồn đoái hoài… thì vài năm sau hoặc là bệnh mà chết, hoặc là tự mình xuống tóc, suốt đời đối diện với ánh đèn cửa Phật. Một phen náo loạn như của Thẩm Tư Họa, chẳng mấy chốc sẽ lan khắp kinh thành. Bọn họ nào nỡ đem Thẩm Tư Họa tới chùa? Người bị đưa đi… tất nhiên chỉ có thể là ta. Vốn dĩ ta định tự mình mở miệng, không ngờ mẫu thân lại đi trước một bước.
“Vậy chúng ta thật sự đến chùa, rồi đợi Tiêu Thế tử đến đón về ư?” Minh Hạ hỏi.
Thế mới nói nàng còn quá ngây thơ.
“Tất nhiên là không rồi.” Chẳng qua là mượn cớ rời phủ mà thôi. Một khi tới Phật tự, hai nhà đều bận rộn hôn sự, nào còn để tâm đến ta?
Nơi rời phủ là do chính Thẩm Tư Họa chọn, cách kinh thành rất xa.
Lúc lên đường, nha hoàn thân cận của mẫu thân chạy đến truyền lời: “Đại tiểu thư bị phong hàn lâu ngày không khỏi, phu nhân đang trông nom trong phòng, không tiện ra tiễn người. Nhị tiểu thư đi đường bảo trọng.”
“Được.”
Trên đường đi, ta lén bỏ ba đậu vào phần cơm của xa phu. Đợi hắn bị đau bụng rồi đi giải quyết, ta giữ lại ngựa, đẩy cả cỗ xe xuống vực sâu.
“Đi thôi.”
Ta và Minh Hạ một đường xuôi nam, đến đất Ninh Châu. Chúng ta mua lấy một viện nhỏ, rồi tạm trú lại nơi đó. Lúc ấy ta mới hiểu, một nữ tử muốn lập thân nơi đất khách thực chẳng dễ dàng gì. Chỉ riêng việc làm hộ tịch thôi mà ta đã mấy lần bị từ chối.
Lần thứ sáu tới cửa, bà bà quét sân ngoài nha môn nhìn ta: “Cô nương muốn tự mình mở y quán sao?”
Ta gật đầu.
Bà thở dài: “Ôi chao, một nữ nhân muốn tự làm ăn, lão thân sống hơn nửa đời người cũng mới thấy vài ba người. Nhưng thấy cô nương thành tâm, ta cũng có thể chỉ một con đường.” Dứt lời, bà đưa mắt nhìn về phía phủ tướng quân ở đằng xa: “Nghe nói gần đây, đại thiếu gia nhà Quốc công phủ mắc phải chứng bệnh kỳ quái. Cô nương nếu muốn mở y quán, nếu có thể chữa được cho hắn, chắc chắn Quốc công phu nhân sẽ nể tình mà giúp cô nương một tay.”
“Đa tạ.”
Nghĩ lại, cũng là một đường khả dĩ. Chỉ là bệnh lạ… chưa biết phải làm sao. Ta liền bỏ chút bạc ra thăm dò.
Viên Dư An, tự Dật Chi, là con trai duy nhất của cố Quốc công. Mười bốn tuổi ra trận, mười tám tuổi đại thắng trận Bắc Lương, nhưng lại chỉ nguyện thủ giữ Ninh Châu, không chịu về kinh nhận thưởng. Một thiếu niên phong tư tuấn lãng, chí khí hào hùng là thế. Năm đôi mươi, lại bị kẻ gian ám toán, sau khi tỉnh dậy liền mắc chứng phong chướng.
“Phong chướng?!”
“Phải đó.” Quản gia kể lại, vừa nói vừa đấm ngực dậm chân. “Lão phu nhân thật sự không còn cách nào, mới bảo ta âm thầm tìm lang trung bên ngoài. Ai mà chữa được cho thiếu gia nhà ta, chính là đại ân nhân của Quốc công phủ.”
Quản gia lặng lẽ dẫn ta vào hậu viện. Sau rừng trúc, xuyên qua kẽ lá, ta trông thấy trong đình có ba người. Không đúng, chỉ có một người ngồi, hai người kia đứng hầu.
“Chơi bài đi, ai thua thì uống nước, không được chạy ra nhà xí.”
Trên bàn ngổn ngang bảy tám ấm trà. Người đang nói đội ngọc quan trên đầu, ắt chính là Viên Dư An.
Hắn tung ra hai mảnh gỗ khắc hình tiểu nhân, rồi cười phá lên: “Nổ! Ta lại thắng rồi! Uống uống, mau uống!”
Hai người kia ôm bụng dưới, sắc mặt đỏ bừng: “Thiếu gia, xin người tha cho, thật sự uống không nổi nữa rồi.”
Viên Dư An cau mày, phất tay tỏ vẻ mất hứng: “Đi đi đi, chán chết.”
Có lẽ hắn cảm thấy buồn chán, toan cởi áo choàng trên vai. Hai người kia thấy thế, liền quên luôn việc đi nhà xí, vội vàng giúp hắn mặc lại áo: “Thiếu gia đừng nghịch nữa, người mới tỉnh không lâu, thân thể còn yếu, phu nhân dặn ngàn vạn lần không thể để nhiễm lạnh.”
Tình cảnh trước mắt khiến quản gia lại đấm ngực than: “Thẩm đại phu, người xem, thiếu gia thật sự chẳng hiểu nỗi khổ tâm của phu nhân. Chứng phong chướng này… có thể chữa được chăng?”
Bệnh phong chướng thường thấy, ngoài hành vi và lời nói khác lạ, còn có ánh mắt đờ đẫn, méo miệng, chảy nước dãi, thậm chí co giật. Nhưng Viên Dư An, ánh mắt chưa hẳn đờ đẫn. Chỉ là đuôi mắt đỏ hoe, hai gò má đỏ ửng, trán rịn mồ hôi.
Ta nhìn vào đình, thấy có đến sáu chậu than đang cháy. Hắn… đích thực là bị nóng. Nhưng nếu nói không bị phong chướng, vậy hành vi khi nãy lại quá khác thường. Quả thật là một ca nan y.
Song vì y quán tương lai, ta nhìn quản gia, gật đầu: “Ta sẽ thử xem.”
Trước khi nhập phủ, ta đã chuẩn bị sẵn tâm lý. Thế nhưng… vẫn bị dọa đến giật mình.
“Sơ Bố Thụy Tư!”
Vô số mảnh vải rực rỡ sắc màu từ trên đầu ta rơi xuống. Ta theo bản năng nhắm mắt lại, một lúc sau mới dám mở ra. Chỉ thấy gương mặt phóng đại của Viên Dư An, cách ta chưa đầy một ngón tay.
“A!” Ta kinh hãi, vội vàng lùi lại mấy bước.
Hắn có lẽ cũng chẳng ngờ lại dọa người như vậy. “Xin… xin lỗi! Ta, ta, ta không cố ý dọa ngươi đâu. Ta… ta chỉ muốn nói, ta không điên. Ngươi cứ về đi, đừng phí công vô ích.”
Ta hít sâu một hơi, điều chỉnh lại hơi thở. “Kẻ điên thường nói mình không điên.”
Viên Dư An: …
“Giống như kẻ say rượu, nào bao giờ chịu nhận mình đã say.”
Viên Dư An: …
“Vậy nên, mong công tử phối hợp trị liệu.”
Hắn đột nhiên hỏi: “Ngươi có biết kiếp trước ta chết thế nào không?”
Hửm?
Hắn vén tóc mái lên, ánh mắt nghiêm trang: “Gảy đàn cho trâu nghe… mà bị trâu làm tức chết.”
Ta gật đầu thật mạnh: “Yên tâm. Kiếp này, ta sẽ không để ngươi chết đâu.”
Viên Dư An: …
Tuy là mùa đông, nhưng hôm ấy lại là một ngày trời trong nắng ấm. Ta đưa tay ra: “Cởi áo đi.”
Viên Dư An lập tức che ngực, cong người: “Trời ơi, ngươi… thật là táo bạo, ban ngày ban mặt lại muốn ta thoát y, không ổn đâu.”
Ta… hắn… Trong đầu hắn đang nghĩ cái gì thế?
Ta cúi đầu, nghiến răng: “Thấy tay ngươi nổi ban, chỉ sợ ngươi bị nóng.”
Trời nắng chang chang. Không biết là do ánh dương gay gắt, hay là vì chậu than trong viện quá nhiều. Gương mặt ta… cũng đỏ bừng như hắn. Thấy ta không đáp, hắn mới rón rén bước tới gần. Ta lập tức lùi lại một bước.
Hắn ngừng bước, vội xua tay: “Xin lỗi, ta quên mất. Ta không cố ý. Cảm ơn ngươi. Ngươi là người đầu tiên biết ta bị nóng.”
Ta nghĩ, chắc cũng không phải là đầu tiên, chỉ là các lang trung trước đó nể mặt phu nhân nên chẳng dám nói.
Gió thổi qua. Một mảnh vải còn sót lại rơi xuống, vô tình quệt vào mắt ta. Vật lạ chạm vào, đau đến chua xót. “Ngươi… ngươi sao lại khóc rồi? Đừng khóc nữa, ta chữa, ta chữa, ngươi chữa bậy cũng được! Được không, tỷ tỷ?”
Thì ra Viên Dư An sợ người ta khóc. Tiêu Hoài Yến cũng không thích nữ nhân khóc, nhưng đó là vì hắn ghét. Khi ta còn chữa chân cho hắn, có vài huyệt vị không chắc, thường phải thử lên chính mình trước. Một lần đau đến phát run, nước mắt không kìm được rơi xuống. Tưởng sẽ được dỗ dành vài câu, ai ngờ hắn chỉ lạnh lùng trách mắng: “Khóc, khóc, khóc! Chỉ biết khóc, ta ghét nhất nữ nhân khóc lóc!”
Còn hiện tại… Ta quyết định mượn thế làm đòn. Giọng hơi mềm đi, tuy còn lúng túng: “Thật ư?”
Viên Dư An lập tức gật đầu như trống bỏi: “Còn thật hơn cả vàng. Có chữa chết cũng không trách tỷ tỷ!”
Ta đặt tay lên tay hắn đang đưa ra, giọng chậm rãi: “Đừng mãi nói chữ ‘chết’ ra miệng. Ta đã nói, sẽ không để ngươi chết.”
Viên Dư An: “Lại câu đó nữa… phong cách bá đạo tổng tài? Có phải chúng ta cầm nhầm kịch bản không?”
Bá đạo tổng tài? Kịch bản? Ta còn nhỏ hơn hắn mấy tuổi… Thôi vậy, điên cũng có điên kiểu văn nhã, ta không chấp. Ta bắt đầu bắt mạch.
Mạch tượng của Viên Dư An ôn hòa hữu lực, trầm mà không tuyệt, là mạch của người khỏe mạnh. Ta tiếp tục dò xét sâu thêm, nửa nén nhang trôi qua.
“Xì~ Tỷ tỷ, tay ta tê cả rồi, còn muốn bắt nữa không?”
Ta ngẩng đầu, thấy hắn nét mặt thản nhiên, chân mày dãn ra, không có chút cáu gắt. Giữ một tư thế lâu như vậy, vẫn bình ổn như thế, không giống người điên. Chỉ là… mấy câu nói kỳ quặc kia… Hay là do hắn từng đọc phải những kỳ văn dị chí gì đó?
“Tỷ tỷ?”
Ta thu tay về. Hắn xoay cổ tay, cười đắc ý: “Ta đã bảo ta khỏe mạnh mà. Đỉnh ngoài cửa kia, ta lúc mới tỉnh còn chẳng nhấc nổi, giờ cũng vẫn chẳng nhấc nổi. Lực không đổi, đúng chứ, tỷ tỷ?”
Ta nhìn cái đỉnh ấy, e chừng nặng tới cả trăm cân. Điên mà điên đến mức này… cũng là một kiểu kỳ tài.
“Tỷ tỷ cười rồi.”
Hử? Ta khựng lại, vô thức sờ khóe môi. Ta vừa cười ư?
Viên Dư An nhìn vào mắt ta: “Tỷ tỷ chắc chỉ độ mười sáu, mười bảy tuổi thôi nhỉ?”
“Ừm.”
“Lứa tuổi hoa nở, nên hay cười chút. Nói ít quá, hay cau mày dễ sinh u uất. Nhưng ta hiểu. Học y rất khổ.”
Ta cúi thấp mi mắt. Học y không khổ. Làm thuốc nhân cũng chẳng khổ. Ta nhớ rõ năm ấy mới năm tuổi, ta bị thất lạc khỏi Thẩm phủ. Sau mười năm chạy trốn, mang theo chiếc khóa trường mệnh, quay về nhận thân. Tưởng rằng khi nằm trong lòng mẫu thân, đó chính là nhà. Tưởng rằng hết lòng chữa chân cho Tiêu Hoài Yến, thì ta sẽ như bèo dạt gặp được bến bờ. Nào ngờ… tất cả chỉ là công cốc. Mới thật sự là nỗi khổ.
Những tủi hờn chôn giấu tận đáy lòng, chỉ vì một câu “nên cười nhiều hơn” của hắn, bỗng cuồn cuộn trào lên. Nước mắt bất giác rơi từng giọt.
“Đừng khóc, đừng khóc. Không thích cười cũng không sao. Nói ít cũng được. Ta đùa đấy, không mắc u uất gì đâu. Tỷ tỷ không biết u uất là gì chứ gì? Chính là… là kiểu cổ nhân gọi là quỷ ám, tự dưng phát điên, rồi tự vẫn…” Hắn chưa nói hết, đã vội vã tát miệng mình một cái: “Thấy chưa, lại lỡ lời.”
“Đừng véo tay nữa. Véo cái này này.”
Một làn mềm mại áp vào tay ta. Ta cúi đầu là chiếc gối tay vừa dùng để bắt mạch.
Viên Dư An gãi đầu: “Lần sau nếu tỷ muốn ngăn nước mắt, đừng véo bản thân, đau lắm. Véo thứ khác cũng được.”
Thấy ta cứ nhìn gối tay chăm chú, hắn lại lúng túng nói: “Cổ nhân thường nói nam nữ thụ thụ bất thân, nhưng… ta thật sự chưa đụng vào tay tỷ đâu.”
Hơi ấm lưu lại trên gối tay, ngấm dần vào lòng bàn tay ta. Ta lau nước mắt: “Đa tạ. Ta là thầy thuốc, chẳng câu nệ mấy điều ấy.” Rồi ta hít sâu một hơi, hỏi: “Viên công tử, có phải từng đọc nhiều kỳ thư dị văn, hoặc nằm mộng thấy gì đó, nên mới nói năng và hành xử kỳ quái?”
Viên Dư An đột nhiên vỗ đùi cái “bốp”. Hai tay chắp lại như bái sư, mắt sáng rỡ: “Thần y a! Ta đã gặp tám vị đại phu, nói tới hai mươi bốn lượt là ta không điên, mấy lời ấy đều đọc trong sách cả, mà chẳng ai tin. Tỷ tỷ là người đầu tiên, chưa cần ta giải thích, đã nhìn thấu tâm can ta.”
E rằng… không phải họ không tin. Mà là phu nhân không tin. Mà ngay lúc ấy, như ứng lời… lập tức có người xuất hiện.
