Bút có ngòi bằng kim loại, nhỏ, nhọn như mỏ chim, có rãnh xẻ ở đầu ngòi để dẫn mực. Ngòi bút sắt được cắm vào một quản bút, khi viết hay vẽ phải chấm đầu ngòi bút vào mực. Bút máy cũng có những đặc điểm như bút sắt nhưng không phải chấm mực. Đã có thời kỳ người ta phải dùng lông ngỗng gọt thành ngòi bút để viết giống như bút sắt bây giờ. Nét của bút sắt rất gọn, sắc, dứt khoát. Dùng bút sắt có thể vạch được những nét to nhỏ liên tục hoặc những nét rung, nét dập chủ động theo ý muốn của người vẽ. Bút sắt thường được dùng để ký họa, kẻ chữ, vẽ đồ họa, vẽ tranh nét, … Để phục vụ nghệ thuật vẽ bằng bút sắt, người ta sản xuất ra nhiều loại ngòi bút sắt có cải tiến các dáng hình ở thân và đầu ngòi bút để thuận lợi hơn cho người sử dụng, ví dụ đầu ngòi là các loại chấm như chấm tròn hoặc chấm vuông.